OpenAI éprouvé même avec le retour de Sam Altman

Altman est de retour et le conseil d’administration d’OpenAI a radicalement changé. Maintenant vient la partie la plus difficile.

Né le 22 avril 1985, Sam Altman est un homme d’affaires américain. Il est président de Y Combinator1 et a cofondé OpenAI, une organisation à but lucratif avec Elon Musk comme PDG. Après cinq jours mouvementés chez OpenAI, il a été licencié en novembre 2023 puis réintégré par un conseil d’administration remanié.

Samuel Altman est né dans une famille juive le 22 avril 19853 à Chicago. 4 Il a deux frères et une sœur, mais les détails ne sont pas tout à fait clairs. 6Il a grandi à St. Louis, Missouri et a étudié à la John Burroughs School. Après avoir étudié l’informatique à l’Université de Stanford, il a arrêté en 2005.

Altman a investi dans des sociétés informatiques et de nouvelles technologies, notamment Airbnb, Stripe, Reddit et Dropbox8, qui ont ensuite gagné en popularité. Le comité de direction d’Helion Energy et d’Oklo, deux sociétés d’énergie nucléaire, est également sous sa direction. 9Altman a cofondé OpenAI, une organisation de recherche en intelligence artificielle spécialisée dans les études sur l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle générale, en décembre 2015. Le financement initial de l’organisation provient de Sam Altman, Greg Brockman et Elon Musk, ainsi que de Jessica Livingston et Peter Thiel. , avec le support supplémentaire d’Amazon Web Services, Infosys et YC Research.

La lutte de pouvoir au sein d’OpenAI qui a captivé le monde de la technologie après le licenciement du cofondateur Sam Altman a finalement pris fin – du moins pour l’instant. Mais qu’en penser ?
C’est un peu comme si OpenAI était morte et qu’une nouvelle startup, pas nécessairement améliorée, se tenait en son sein. L’ancien président de Y Combinator, M. Altman, est de retour à la barre, mais son retour est-il justifié ? Le nouveau conseil d’administration d’OpenAI prend un départ moins diversifié (il est entièrement blanc et masculin), et les objectifs philanthropiques fondateurs de l’entreprise risquent d’être cooptés par des intérêts plus capitalistes.
Cela ne veut pas dire que l’ancienne OpenAI était parfaite, loin s’en faut.
Vendredi matin, OpenAI avait un conseil d’administration composé de six personnes : M. Altman, le scientifique en chef d’OpenAI, Ilya Sutskever, le président d’OpenAI, Greg Brockman, l’entrepreneur technologique Tasha McCauley, le PDG de Quora, Adam D’Angelo, et Helen Toner, directrice du Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de l’université de Georgetown. Le conseil d’administration était techniquement lié à une organisation à but non lucratif qui détenait une participation majoritaire dans la partie lucrative de l’OpenAI, avec un pouvoir de décision absolu sur les activités, les investissements et la direction générale de l’OpenAI à but lucratif.

La structure inhabituelle d’OpenAI a été mise en place par les cofondateurs de l’entreprise, dont M. Altman, avec les meilleures intentions du monde. La charte de l’organisation à but non lucratif, exceptionnellement brève (500 mots), stipule que le conseil d’administration doit prendre des décisions garantissant « que l’intelligence artificielle générale bénéficie à l’ensemble de l’humanité », laissant aux membres du conseil d’administration le soin de décider de la meilleure façon d’interpréter cette notion. Ni le « profit » ni le « revenu » ne sont mentionnés dans ce document de l’Étoile du Nord ; Toner aurait dit un jour à l’équipe exécutive d’Altman que déclencher l’effondrement d’OpenAI « serait en fait cohérent avec la mission [de l’organisation à but non lucratif] ».
Peut-être cet arrangement aurait-il fonctionné dans un univers parallèle ; pendant des années, il a semblé fonctionner assez bien à OpenAI. Mais une fois que des investisseurs et des partenaires puissants ont été impliqués, les choses sont devenues… plus délicates.

Le licenciement de M. Altman unit les employés de Microsoft et d’OpenAI

Après que le conseil d’administration a brusquement congédié M. Altman vendredi sans en avertir qui que ce soit, y compris la majeure partie des 770 employés d’OpenAI, les partisans de la startup ont commencé à exprimer leur mécontentement à la fois en privé et en public.
Satya Nadella, le PDG de Microsoft, l’un des principaux collaborateurs d’OpenAI, aurait été « furieux » d’apprendre le départ de M. Altman. Vinod Khosla, le fondateur de Khosla Ventures, un autre bailleur de fonds d’OpenAI, a déclaré sur X (anciennement Twitter) que le fonds souhaitait le retour d’Altman. Entre-temps, Thrive Capital, Khosla Ventures, Tiger Global Management et Sequoia Capital auraient envisagé une action en justice contre le conseil d’administration si les négociations du week-end pour réintégrer M. Altman n’aboutissaient pas.

Les employés d’OpenAI ne se sont pas désolidarisés de ces investisseurs en apparence. Au contraire, la quasi-totalité d’entre eux – y compris Sutskever, qui semble avoir changé d’avis – ont signé une lettre menaçant le conseil d’administration de démissionner en masse s’il ne changeait pas d’avis. Mais il faut tenir compte du fait que ces employés d’OpenAI avaient beaucoup à perdre si OpenAI s’effondrait – les offres d’emploi de Microsoft et de Salesforce mises à part.

OpenAI avait entamé des discussions, sous la houlette de Thrive, en vue de vendre les actions des employés, ce qui aurait fait passer la valeur de l’entreprise de 29 milliards de dollars à un montant situé entre 80 et 90 milliards de dollars. Le départ soudain d’Altman – et la rotation des PDG intérimaires d’OpenAI – a donné des sueurs froides à Thrive, mettant la vente en péril.

Altman a gagné la bataille de cinq jours, mais à quel prix ?

Mais aujourd’hui, après plusieurs journées haletantes et éprouvantes, une certaine forme de résolution a été trouvée. M. Altman – ainsi que M. Brockman, qui a démissionné vendredi en signe de protestation contre la décision du conseil d’administration – est de retour, bien qu’il doive faire l’objet d’une enquête sur les problèmes qui ont précipité sa révocation. L’OpenAI dispose d’un nouveau conseil d’administration transitoire, ce qui répond à l’une des demandes de M. Altman. OpenAI conservera sa structure, les bénéfices des investisseurs étant plafonnés et le conseil d’administration étant libre de prendre des décisions qui ne sont pas axées sur les revenus.

Le PDG de Salesforce, Marc Benioff, a déclaré sur X que « les bons éléments » avaient gagné. Mais il est peut-être prématuré de le dire.

Bien sûr, Altman a « gagné », battant un conseil qui l’accusait de « ne pas être toujours franc » avec les membres du conseil et, selon certains rapports, de privilégier la croissance par rapport à la mission. Dans un exemple de cette prétendue friponnerie, Altman aurait critiqué Toner à propos d’un article qu’elle avait co-écrit et qui présentait l’approche de l’OpenAI en matière de sécurité sous un jour critique – au point qu’il a tenté de l’évincer du conseil d’administration. Dans une autre affaire, M. Altman a « exaspéré » M. Sutskever en précipitant le lancement de fonctionnalités basées sur l’IA lors de la première conférence des développeurs de l’OpenAI.

Le conseil d’administration ne s’est pas expliqué, même après plusieurs tentatives, en invoquant d’éventuelles poursuites judiciaires. On peut dire sans risque de se tromper qu’il a rejeté Altman d’une manière inutilement histrionique. Mais on ne peut nier que les administrateurs aient pu avoir des raisons valables de renvoyer Altman, du moins selon la manière dont ils ont interprété leur directive humaniste.

Le nouveau conseil d’administration semble susceptible d’interpréter cette directive différemment.

Actuellement, le conseil d’administration d’OpenAI se compose de Bret Taylor, ancien co-PDG de Salesforce, de M. D’Angelo (le seul à être resté du conseil d’administration initial) et de Larry Summers, l’économiste et ancien président de Harvard. Bret Taylor est l’entrepreneur des entrepreneurs, ayant cofondé de nombreuses entreprises, dont FriendFeed (rachetée par Facebook) et Quip (dont il a rejoint Salesforce après l’avoir rachetée). Quant à M. Summers, il a de profondes relations avec le monde des affaires et le gouvernement – un atout pour l’OpenAI, comme on l’a probablement pensé lors de sa sélection, à un moment où l’examen de l’IA par les autorités réglementaires s’intensifie.

Pour ce journaliste, les directeurs ne semblent pas être une « victoire » absolue, même si l’objectif était de diversifier les points de vue. Alors que six sièges doivent encore être pourvus, les quatre premiers donnent un ton plutôt homogène ; un tel conseil serait en fait illégal en Europe, où les entreprises sont tenues de réserver au moins 40 % de leurs sièges au conseil d’administration à des candidates.

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Source : https://techcrunch.com